San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Sacerdote
Giuseppe Benedetto Cottolengo nacque a Bra (Cuneo) il 3 maggio 1786. Dalla mamma ereditò quel tenero amore per i poveri e i malati che lo contraddistinse per l'intera vita: quando il figlio aveva cinque anni ella lo sorprese a misurare le pareti di una stanza, che egli già sognava di poter riempire di letti per i sofferenti. Nel 1818 ricevette la nomina a canonico della basilica torinese del Corpus Domini, dove per nove anni profuse instancabilmente le sue forze. Divenne così ben presto l'apostolo della Confessione, il consolatore dei malati e il soccorritore dei poveri. Dopo aver letto la vita di san Vincenzo de' Paoli, il Cottolengo comprese che la sua vera strada era quella della carità: il Santo pensò di istituire un ricovero che potesse spalancare le porte ad ogni sorta di infelici e aprì nella regione di Valdocco le Piccole Case della Divina Provvidenza, prima per i malati rifiutati da tutti, poi per "famiglie" di handicappati, orfani, ragazze in pericolo e invalidi. Morì santamente il 30 aprile 1842, dopo aver esclamato: «Mi sono rallegrato perché mi è stato detto: Andiamo nella casa del Signore».
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