Beato Junipero (Ginepro) Serra
Francescano, Apostolo della California
Il diciottenne Miguel-José Ferrer assume questo nome facendosi francescano a Maiorca, per ricordare uno dei primi compagni di Francesco d'Assisi. Sacerdote a 23 anni nel 1737, si dedica all'insegnamento (filosofia e teologia) e alla predicazione. A 36 anni va missionario in Messico, che all'epoca è soggetto alla Spagna. Nel 1750, col discepolo Francisco Palóu, raggiunge la Sierra Gorda, dove arriverà a dirigere cinque missioni. Si calcola che padre Serra abbia percorso 9.900 chilometri in terra e 5.400 miglia in navigazione, arrivando all'Alta California. L'ultima missione fondata è San Bonaventura (oggi Ventura). Ma è sull'uomo che padre Serra compie i suoi prodigi, portandogli, insieme alla fede, la spinta a costruirsi una vita degna della persona e della famiglia. Quando se ne muore nel Carmelo di Monterey (dove sarà sepolto), per tutti quelli che via via ne ricevono la notizia è come aver perduto davvero un padre, ma ricevendone pure una grande eredità. Nessuno prima di lui ha fatto tanto per le popolazioni della California.
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