San Marcellino Champagnat
Fondatore dei Piccoli Fratelli di Maria (i Maristi), Marcellino nacque in Francia circa due mesi prima della Rivoluzione francese (1789). E un santo della scuola, grande anticipatore dei metodi educativi moderni. Diventato prete, visse l'esperienza che cambiò la sua vita. Lo chiamarono per assistere un morente e, quando arrivò, si trovò davanti a un ragazzo di 17 anni che stava morendo senza aver mai sentito parlare di Dio. Capì allora che era giunto il momento di dar vita a un progetto coltivato da tempo: ci volevano delle persone a tempo pieno, per istruire i ragazzi e insegnare loro il catechismo. Il 2 gennaio 1817, con due ragazzi che si dimostrarono disponibili, iniziò l'avventura dei Fratelli Maristi. In tempi di pedagogia del rigore, egli bandì la costrizione esaltando la convinzione. Nel giovane egli vide un costruttore di se stesso insieme al maestro. Prima dei grandi eventi e pronuncia-menti mariani dell'800, egli già collocava l'amore per Maria alla base dell'opera formativa e dello spirito di famiglia che avrebbe sempre contrassegnato l'opera educativa dei Maristi.
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