Santa Giovanna Francesca de Chantal
Religiosa
Alla figura di questa grande Santa francese, morta il 13 dicembre dei 1641, non si può non avvicinare quella di san Francesco di Sales. Il grande predicatore, vescovo di Ginevra, l'aveva vista la prima volta nel 1604, a Digione: Giovanna indossava severi abiti vedovili. Al primo colloquio, il modestissimo abbigliamento della vedova non parve abbastanza modesto a san Francesco di Sales, che la invitò a una rinuncia anche esteriore, non solo interiore. E tale passo non fu facile per la figlia del ricco presidente Frémyot, vissuta accanto al barone di Chantal, in un matrimonio affettuoso e felice. San Francesco di Sales assunse la direzione spirituale della donna, che avvertiva sempre più il desiderio di ritirarsi dal mondo e di vivere per Dio. Dopo aver saggiato a lungo lo zelo e l'obbedienza di Giovanna, il Santo le espose il suo progetto di una nuova fondazione intitolata alla Visitazione e destinata all'assistenza dei malati. Attorno a Giovanna, diventata suor Francesca, si moltiplicarono le Visitandine, come le sue suore erano chiamate e presto universalmente note e amate.
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