Beato Luigi Variara
Sacerdote salesiano
Era il 1887 quando Luigi Variara, ancora ragazzino, incontrò per la prima volta don Bosco: «Quel giorno fu uno dei più felici per me; ero sicuro d'aver conosciuto un santo, e che quel santo aveva letto nella mia anima qualcosa che solo Dio e lui potevano sapere». Nato a Viarigi (Asti) nel 1875, egli fu condotto undicenne a Torino-Valdocco dal padre. Entrato in noviziato, lo concluse emettendo i voti perpetui. Nel 1894 don Michele Unia invitò il giovane Luigi a seguirlo nel suo lebbrosario ad Agua de Dios. Qui era nata l'Associazione delle Figlie di Maria, un gruppo di circa 200 ragazze di cui molte lebbrose. Non gli fu diffìcile scoprire tra quelle giovani qualcuna idonea alla vita religiosa, ma nessuna congregazione avrebbe mai accettato una figlia di lebbrosi o un'ammalata di lebbra. Allora don Luigi decise di formare una nuova congregazione per accogliere anche quelle vocazioni. Attualmente le sue suore sono 375, sparse in 11 nazioni di America, Europa e Africa. Morì il 1 febbraio 1923, aveva 49 anni, di cui 24 di sacerdozio.
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