San Francesco d'Assisi
Patrono d'Italia
Figlio del mercante Pietro Bernardone, Francesco nacque ad Assisi nel 1182. Dopo una giovinezza trascorsa immerso nei piaceri mondani, una serie di avvenimenti determinarono in lui un profondo cambiamento. Tra questi importanza decisiva ebbe, nel 1205. la voce che a Francesco parve venire dal crocifisso della chiesa di San Damiano, mentre egli era in preghiera: «Francesco, va' e ripara la mia chiesa che, come vedi, va tutta in rovina!». Da quel momento Francesco iniziò lentamente a mettere a fuoco quella che era la volontà di Dio su di lui: il rinnovamento della Chiesa attraverso il Vangelo vissuto''sine glossa", cioè prendendo alla lettera le parole di Gesù. Ben presto a Francesco si unirono altre persone, affascinate dal suo stile di vita votato alla povertà, all'umiltà, alla semplicità, alla carità e all'obbedienza; nasceva così l'Ordine francescano, che fu approvato in via definitiva da papa Onorio III nel 1223. La piena conformazione di Francesco al Cristo povero trovò il suo sigillo nel dono delle stigmate a La Verna (1224). Cessò di vivere nel 1226 alla Porziuncola, accogliendo serenamente sua "sorella morte".
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